U większości chorych migotanie przedsionków ma charakter postępujący. Zazwyczaj, w pierwszej kolejności pojawia się postać napadowa, przy czym napady występują rzadko (np. raz w roku). Z czasem ich częstość wzrasta (mogą pojawiać się nawet kilka razy w tygodniu) i trwają dłużej. W kolejnym etapie, migotanie może się utrwalać. Arytmia może nawracać nawet pomimo udanego przerwania napadu (np. stosując kardiowersję elektryczną) oraz pomimo stosowania leczenia antyarytmicznego.